Fantasy Fairy Fiction 1001.⋆｡☪︎˚

❝ มหัศจรรย์พันหนึ่งมนตราราตรีกาล ❞ Romance Fantasy the Fairy Tales Stories ที่แปล ดัดแปลง เรียบเรียงและรวบรวมใหม่ ซึ่งเนื้อหาของนิทานเรื่องนี้จะไม่ใช่ตามแบบฉบับอาหรับดั่งเดิม โดย ❝ ก็ ณ ก่อนนั้น ❞

วันอาทิตย์ที่ 24 กันยายน พ.ศ. 2566

01 แม่มดกับโจรสลัด ♔ WITCH of the demon seas by Poul Anderson

*** หมายเหตุ: เนื้อหานิยายที่นำมาวางไว้ ณ ที่นี้ บางส่วนจะยังไม่ได้ถูกขัดเกลา จึงอาจมีทั้งคำผิด คำตก สลับคำทำให้งง คำที่ไม่ตรงความหมายไปบ้าง ทั้งนี้ทั้งนั้น นิยายที่ถูกขัดเกลาภาษาและตรวจคำผิดเสร็จสมบูรณ์อย่างดีแล้วจะถูกนำไปวางในรูปแบบ eBook เท่านั้นจ้า โปรดติดตามรอโหลดกันให้ได้เลยนะคะ เร็วๆ นี้ ***

บทที่ 1

โครมันผู้พิชิต, ธาลัสโซคราตแห่งอาเคียรายืนเฝ้าดูทหารองครักษ์ของเขานำโจรสลัดที่ถูกจับขึ้นมา เขาเป็นชายร่างใหญ่ ผมของเขา และหนวดเคราทรงสี่เหลี่ยมจตุรัสแม้จะอยู่ในวัยกลางคน แต่ความแข็งแกร่งของวัยหนุ่มที่ชอบทำสงครามยังคงอยู่ในแขนขาอันทรงพลังของเขา เขาสวมเสื้อคลุมสีขาวล้วนและเสื้อคลุมแต่งขอบสีม่วง สิ่งเดียวที่บ่งบอกถึงความเป็นกษัตริย์คือสร้อยทองคำบนพระเศียรและแหวนตราบนนิ้วเพียงวงเดียว ท่ามกลางฝูงชนที่ฉูดฉาดของข้าราชบริพารที่เพรียวผอมและพูดพล่อยๆ เขาโดดเด่นด้วยความแตกต่างที่รุนแรง

“ในที่สุดพวกเขาก็จับตัวเขาได้แล้ว” เขาพึมพำ “ในที่สุดเราก็กำจัดโครันและโจรทางทะเลของเขาได้แล้ว บางทีตอนนี้แผ่นดินคงจะสงบสุขบ้างแล้ว”

“ท่านจะทำอย่างไรกับพวกเขาครับท่าน?” ชอร์ซอนจอมเวทย์มนตร์ถาม

โครมันยักไหล่หนักๆ “ข้าไม่รู้ ปกติแล้วโจรสลัดมักจะถูกเลี้ยงด้วยความทุกข์ในเกม ข้าคิดว่า แต่โครันสมควรได้รับบางสิ่งที่พิเศษ”

“บางทีการทรมานในที่สาธารณะนะท่าน มันอาจจะยืดเยื้อไปหลายวันก็ได้”

“ไม่ เจ้าคนโง่เขลา! โครันเป็นศัตรูที่กล้าหาญที่สุดที่อาเคียราเคยมีมา เขาสมควรได้รับความตายอย่างมีเกียรติและมีสุสานที่ดี ไม่ใช่ว่ามันสำคัญอะไรมาก แต่—”

ชอร์ซอนสบตากับไครเซส์ แล้วมองย้อนกลับไปที่ขบวนที่ใกล้เข้ามา

เมืองเทอรุสถูกสร้างขึ้นรอบๆ อ่าวรูปครึ่งวงกลม ซึ่งเป็นผืนน้ำสีเขียวใสขนาดมหึมาที่มีเรือแล่นมาจากครึ่งทางของโลก—ท่าเรือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ไม่มีใครรู้ว่ามีกี่กลุ่มทะเลในพื้นที่ว่างเปล่ามากมายเพียงใด ซึ่งเป็นเมืองหลวงของอาเคียราซึ่งมีการค้าขายและอาณาจักรของหมู่เกาะทั้งหมดเป็นอาณาจักรที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาระบอบธาลัสโซคราซี เลยกำแพงทะเลที่มีป้อมปราการตรงปลายอ่าวไป มหาสมุทรก็ขยายใหญ่ขึ้นจนสุดขอบฟ้าที่มีเมฆเป็นสีเทา สีเขียว และสีเหลืองอำพัน ภายในตัวเรือและใบเรือที่มากมายในอ่าวสร้างความสับสนอย่างมากจนถึงท่าเทียบเรือหินสีเทา

ที่ดินทอดยาวจากอ่าว และเทอรุสถูกสร้างขึ้นบนเนินเขา ซึ่งเป็นถนนที่พันกันระหว่างบ้านต่างๆ ตั้งแต่กระท่อมดินเหนียวของคนจนไปจนถึงวิลล่าหินอ่อนของผู้ยิ่งใหญ่ เลยกำแพงเมืองไปทางฝั่งบก เกาะ อาเคียรายังยกสูงขึ้นอีก เป็นประเทศที่เต็มไปด้วยหินผอมแห้ง มีฟาร์มและฝูงสัตว์กระจัดกระจายอยู่เล็กน้อย พลังของพระนางมาจากทะเลทั้งหมด

ถนนตรงกว้างเรียงรายไปด้วยสฟิงซ์ทอดยาวตรงจากท่าเรือขึ้นไปยังพระราชวังซึ่งตั้งอยู่บนเนินเขาที่สูงที่สุดในเมือง ในตอนท้าย บันไดหินอ่อนกว้างถูกยกขึ้นไปยังสวนของจักรพรรดิที่มีกลิ่นหอมซึ่งโถงสภาตั้งอยู่

ชาวบ้านต่างรุมเร้าไปตามถนน ฝูงชนต่างพยายามมองหาทหารขณะที่พวกเขาพาเชลยไปที่พระราชวัง ในที่สุดคำพูดที่ว่าโครันแห่งโคนาฮูร์ ซึ่งเป็นโจรสลัดที่อันตรายที่สุดก็ถูกยึดไปในที่สุด ทำให้พ่อค้าต้องปีติยินดี และทำให้อัตราการประกันลดลง มีเสียงหัวเราะเยาะเยาะเย้ยนักโทษ ตะโกนเรียกพระราชา

อย่างไรก็ตามไม่เป็นเช่นนั้นทั้งหมด แน่นอนว่าฝูงชนส่วนใหญ่เป็นชาวอาแชรัน ซึ่งเป็นชนเผ่าพื้นเมืองผมสีเข้มรูปร่างผอมบางสวมเสื้อคลุมสีอ่อนและรองเท้าแตะ มีความภูมิใจในพลังและวัฒนธรรมที่มีมาแต่โบราณ พวกเขาตะโกนใส่พวกโจรเสียงดังที่สุด แต่มีบางคนที่ยืนเงียบและหน้าซีด ไม่กล้าแสดงความคิดเห็น แต่แสดงความคิดให้ชัดเจนเพียงพอ ชายรูปร่างสูงสง่าจากโคนาฮูร์เอง ซึ่งถูกปกครองโดยอาแชรัน; คนป่าเถื่อนที่สวมชุดขนสัตว์จากนอร์ริกิ คนป่าเถื่อนผิวสีฟ้าจากอัมโลตู โดยคำนึงถึงมืออาชีพอย่างสูงต่อเพื่อนโจรสลัดของพวกเขา ทาสจากเกาะนับร้อยที่ไม่หยุดฝันถึงบ้านและจำได้ว่าโครันมีนิสัยชอบปล่อยทาสเมื่อเขายึดเรือหรือเมืองได้ คนอื่นๆ อาจจะเป็นกลาง มาจากที่ไกลเกินกว่าจะดูแลได้ เพราะโครัน โจมตีเฉพาะเรืออาแชรันเท่านั้น ชายผิวดำจากออร์ซาบัน ที่มีหมอก, ชิลัตซีส สีทองแดง, พ่อมดสีเหลืองจากเฮียงนูผู้ลึกลับ

ทหารเดินขบวนนักโทษอย่างรวดเร็วไปตามถนน พวกเขาเป็นทหารรับจ้าง อัมโลตวนสีน้ำเงิน ในชุดคอร์เซลที่ส่องแสง สนับ และหมวกของกองกำลังอาแชรันถือดาบสั้นและโล่สี่เหลี่ยมของ อาเคียรา เช่นเดียวกับง้าวยาวซึ่งเป็นอาวุธพิเศษของพวกเขา เมื่อฝูงชนเข้ามาใกล้เกินไป พวกเขาก็เหวี่ยงก้นออกด้วยแรงหักกระดูก

โจรสลัดที่ถูกคุมขังส่วนใหญ่มาจากโคนาฮูร์ แม้ว่าจะมีดินแดนอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่งเป็นตัวแทนก็ตาม พวกเขาเดินโซเซอย่างเหนื่อยล้า สวมชุดผ้าขี้ริ้ว คล้องมือและเท้าด้วยโซ่ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เป็นหัวหน้าที่เดินตัวตรง แต่เขาก้าวไปพร้อมกับความเย่อหยิ่งของผู้พิชิต

“นั่นคงจะเป็นโครันนั่นเอง ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา” ไครเซส์กล่าว

“เป็นเช่นนั้น” ชอร์ซอนพยักหน้า

พวกเขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อดูดีขึ้น ศาลก็ถอยห่างจากพวกเขาอย่างไม่น่าเชื่อ ที่ปรึกษาและลูกสาวของโครมันเป็นที่หวาดกลัวในเธอรุส

ชอร์ซอนมีรูปร่างสูงผอมเพรียวและแห้งผาก ราวกับว่าไฟสวรรค์ที่อยู่นอกเหนือเมฆชั่วนิรันดร์ได้ตกลงมาบนตัวเขา และเผาผลาญความชื้นทั้งหมดออกจากร่างกายที่ผอมแห้ง เขามีคุณลักษณะอันสูงส่งของขุนนางเก่าแห่งอาแชรัน แต่ดวงตาของเขามืดมน จมลง และคุกรุ่นด้วยไฟที่แปลกประหลาด แม้ในเวลาเที่ยงวันอันอบอุ่น เขาก็สวมเสื้อคลุมสีดำคลุมลงถึงเท้า และมีหนวดเคราสีขาวพาดอยู่เหนือเสื้อคลุมนั้น ชาวบ้านรู้ว่าเขาได้เรียนรู้เวทมนตร์ในเฮียงนู และกระซิบว่าชอร์ซอนเป็นผู้ครองอาณาจักรอย่างแท้จริงด้วยความแข็งแกร่งในการทะเลาะวิวาทของโครมัน

โครมันแต่งงานกับลูกสาวของชอร์ซอนโดยไม่มีใครรู้ว่าแม่ของเธอเป็นใคร แม้ว่าจะคิดว่าเธอเป็นแม่มดจากเฮียงนูก็ตาม เธอมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานหลังจากให้กำเนิดไครเซส์ ซึ่งตาของเธอจึงได้รับการอบรมเลี้ยงดูมากมายอยู่ในมือของเขา มีข่าวลือว่าเธอเป็นแม่มดพอๆ กับเขาที่เป็นจอมเวทย์มนตร์

แน่นอนว่าเธออาจโหดร้ายและควบคุมไม่ได้ แต่เธอมีความงามอันมืดมิดที่แปลกประหลาดเหนือเธอซึ่งหลอกหลอนผู้ชาย มีผู้ยอมตายเพื่อเธอมากกว่าที่จะนับได้ ... และว่ากันว่าเสียชีวิตหลังจากหนึ่งหรือสองคืน

เธอสูงและผอมเพรียว ด้วยผมสีดำราวยามค่ำคืนที่พลิ้วไหวจนถึงเอวเมื่อไม่ได้มัด ดวงตาของเธอกลมโตและมืดมนเมื่อเผชิญกับความน่ารักที่ถูกแกะสลักด้วยความเยือกเย็น และริมฝีปากสีแดงเต็มปฏิเสธความเข้มงวดด้วยความวิจิตรงดงามราวกับเทพธิดาของเธอ วันนี้เธอไม่ได้รับผลกระทบต่อทองคำหนักและเพชรพลอยแห่งราชสำนัก เสื้อคลุมสีขาวห้อยเป็นพับพราวรอบเธอ และอาจไม่มีผู้หญิงอื่นอีกเช่นกันที่จะนำเสนอสิ่งนี้ได้ดีกว่าเธอ

เหล่านักโทษเดินเข้ามาทางประตูพระราชวังซึ่งมีการปะทะกันอยู่ด้านหลัง ขึ้นบันไดไปก็มีกลิ่นของต้นไม้และพุ่มไม้เขียวขจี ต้นพืชที่เบ่งบาน และน้ำพุที่กระโจนซึ่งทำให้สถานที่นี้เป็นสวน พวกเขาหยุดที่นั่น และชาวราชสำนักก็ส่งเสียงหึ่งๆ ราวกับแมลงวันบินไปรอบๆ ซากสัตว์

โครมันก้าวขึ้นไปหาโครัน

“สวัสดี” เขากล่าว และไม่มีน้ำเสียงเยาะเย้ย

“สวัสดี” โจรสลัดตอบด้วยน้ำเสียงเดียวกัน

พวกเขาวัดกันด้วยรูปลักษณ์ของชายที่แข็งแกร่งสองคนที่เข้าใจว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ โครันตัวใหญ่พอๆ กับโครมัน, ยักษ์ผู้มีผิวขาวที่ถูกล่ามโซ่และผ้าขี้ริ้ว ผมสีเหลืองฟอกขาวห้อยอยู่ที่ไหล่ของเขาจากศีรษะที่เย่อหยิ่ง และดวงตาสีฟ้าเพลิงของเขาจ้องไปที่กษัตริย์อย่างแน่วแน่ ใบหน้าของเขาเพรียวผอม ขากรรไกรยาว จมูกโค้ง แข็งกระด้างด้วยความขมขื่นและความทุกข์ทรมานและการสู้รบที่ไม่มีที่สิ้นสุด เอรินเยที่ถูกล่ามโซ่ไม่สามารถมองดูผู้จับกุมของมันอย่างดุเดือดไปกว่านี้อีกแล้ว

"ต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะจับตัวท่านได้ โครัน" โครมันพูด “ท่านพาพวกเราให้ออกไล่ล่าอย่างร่าเริง ข้าเกือบจะมีความสุขที่ได้พบท่านเป็นการส่วนตัวสักครั้ง ท่านจำตอนที่ท่านบุกเข้าไปโจมตีเซราโปลิสได้ไหม ข้าอยู่ที่นั่นโดยบังเอิญและติดตามเรือเดินสมุทรลำหนึ่งของเรา แต่อนิจจา เราไม่เคยจับตัวท่านได้”

“มีเรือลำหนึ่งทำได้” โครันตอบ น้ำเสียงของเขาเบาลงอย่างน่าประหลาดใจสำหรับผู้ชายรูปร่างพอประมาณ “มันไม่ได้กลับมาอย่างที่ท่านจำได้”

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น โครมันจึงถาม "แล้วสุดท้ายพวกเขาจับตัวท่านได้อย่างไร?"

........ .⋆｡♡˚

โครันยักไหล่ ทำให้โซ่รอบข้อมือสั่น

“ท่านรู้ดีอยู่แล้วว่าข้าอยากจะแบ่งปัน” เขาพูดอย่างเบื่อหน่าย

"เราแล่นเรือไปที่อ่าวไอไลออนทิส และพบว่ามีกองเรือทั้งหมดรอเราอยู่ ดูเหมือนว่าจะมีคนค้นพบฐานที่มั่นของเราในที่สุด"

โครมันพยักหน้า และโครันยักไหล่ข้างหนึ่งอย่างไม่ไยดี

"พวกเขาตัดทางหนีของเรา เราจึงต่อสู้จนทุกคนตายหรือไม่ก็ถูกจับ ชายห้าสิบคนนี้ที่ท่านเห็นคือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว โชคไม่ดีที่ข้าหมดสติระหว่างการต่อสู้และตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองเป็นนักโทษ ไม่อย่างนั้น.. "

สายตาสีฟ้าที่แหลมคมของเขากวาดไปทั่วสนามด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

"...ตอนนี้ข้าสามารถให้อาหารปลาอย่างสงบสุขได้แล้ว"

“ข้าจะไม่ยืดเยื้อเรื่องนี้ให้ท่าน โครัน” โครมันประกาศ “คนของพวกท่านจะถูกลิขิตให้เล่นเกมตามธรรมเนียม อย่างไรก็ตาม พวกท่านจะได้รับสิทธิพิเศษในการตัดหัวอย่างเป็นส่วนตัว”

“ขอบคุณ” โจรสลัดตอบ “แต่ข้าจะอยู่กับคนของข้า”

โครมันจ้องมองเขาด้วยความงงงวย

“แต่ทำไมท่านถึงทำอย่างนั้นตั้งแต่แรก” เขาถาม ในที่สุดก็แสดงความอยากรู้อยากเห็น "ด้วยพละกำลัง ทักษะ และไหวพริบของท่าน ท่านอาจประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในอาเคียรา เรายอมรับทหารรับจ้างจากดินแดนที่ถูกยึดครอง ท่านรู้ไหม ว่าเมื่อถึงเวลานั้นแล้ว ท่านอาจได้รับสัญชาติชาวอาเคียรา"

“ครั้งหนึ่งข้าเคยเป็นท่านชายแห่งโคนาฮูร์” โครันพูดช้าๆ “ข้าเห็นการรุกรานดินแดนของข้าและการเป็นทาสของผู้คนของข้า ข้าเห็นพี่น้องของข้าล้มลงในการต่อสู้ของไลร์ พี่สาวของข้าถูกจับเป็นนางบำเรอโดยพลเรือเอก พ่อของข้าถูกแขวนคอ และแม่ของข้าถูกเผาทั้งเป็นเมื่อพวกเขาจุดไฟเผาที่ปราสาทบรรพบุรุษของเรา พวกเขานิรโทษกรรมให้ข้าเพราะข้ายังเด็ก และพวกเขาต้องการผู้ปกครองหุ่นเชิด ดังนั้นข้าจึงต้องสาบานว่าจะจงรักภักดีต่ออาเคียรา และทำลายมันในโอกาสแรกมาถึง มันเป็นคำสาบานเดียวที่ข้าเคยผิด และข้ายังภูมิใจ ข้าแล่นไปกับพวกโจรสลัดจนมีความสามารถพอที่จะควบคุมเรือของตัวเองได้ นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับคำตอบ”

"อาจเป็นไปได้" โครมันพูดช้าๆ "ท่านเข้าใจสถานการณ์โดยรอบการพิชิตโคนาฮูร์เกิดขึ้นก่อนที่ข้าจะขึ้นครองบัลลังก์ ในฐานะธาลาสโซเครต ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจัดการกับการกบฏอย่างต่อเนื่องและรักษาผลประโยชน์ของประเทศของข้าเอง ข้าไม่สามารถยกเลิกสิ่งที่ได้ทำไปแล้ว”

“ข้าไม่ถือโกรธท่านเป็นการส่วนตัว โครมัน” โครันตอบด้วยรอยยิ้มที่เหนื่อยล้า “แต่ข้าจะมอบจิตวิญญาณของข้าให้กับไฟใต้พิภพเพื่อโอกาสที่จะทำลายวังที่ถูกสาปแช่งของท่านที่พังทลายลงมารอบตัวท่าน”

“ข้าเสียใจที่ต้องมาเป็นแบบนี้” พระราชาตรัส “ท่านเป็นคนกล้าหาญ ข้าคงมีความสุขที่ได้ร่วมดื่มไวน์กับท่านในอีกด้านหนึ่งของความตาย” เขาชี้ไปที่ทหารยาม "พาเขาออกไป."

“สักครู่ครับนายท่าน” ชอร์ซอนพูดขัดขึ้น “นายท่านตั้งใจจะกักขังโจรสลัดทั้งหมดเหล่านี้ไว้ในห้องขังคุกใต้ดินเดียวกันหรือเปล่า?”

“อืม ข้าคิดว่าอย่างนั้น ทำไมไม่ล่ะ” โครมันได้ตอบกลับ

"ข้าไม่ไว้ใจกัปตันของพวกเขา แม้แต่ถูกล่ามโซ่และคุมขัง เขาก็เป็นภัยคุกคาม ข้าเชื่อว่าเขามีความสามารถทางเวทมนตร์บางอย่าง—"

"นั่นเป็นเรื่องโกหก!" โครันถ่มน้ำลาย "ข้าไม่ต้องการเวทมนตร์ที่น่ารังเกียจของท่านเพื่อเอาชนะอาเคียรา!"

“คงไม่ฉลาดนักที่จะทิ้งเขาไว้กับพวกของเขา” ชอร์ซอนแนะนำอย่างใจเย็น “จะเป็นการดีที่สุดที่จะขังเขาไว้ในห้องขังแยกต่างหาก แยกจากห้องขังอื่นๆ ข้ารู้ตำแหน่งที่เหมาะสมแล้ว”

“อืม ดีมาก” โคมันยอม โบกมือเป็นไม่เชิงปฏิเสธ

ขณะที่ชอร์ซอนหันไปนำทหารออกไป เขาก็สบตากับไครเซส์อย่างมีความหมาย และเธอก็ซ่อนดวงตาของเธอไว้บางส่วนขณะที่เธอเฝ้าดูนักโทษที่จากไป

........ .⋆｡♡˚